周遵善博士 的 幹細胞世界

細胞老化機轉(Ⅱ)

細胞老化的機轉，基本上受控於能量，細胞在成長或分裂時需要大量的能量。細胞的能量控制在粒線體上，粒線體會產生能量ATP，提供細胞的活性，產生細胞具體的功能。ATP能量控制來自於細胞內的「端粒Telomere」。端粒與端粒酶（Telomerase）的功能在於確保染色體DNA的完整複製與預防分解。端粒的長度，某種程度上是一種生物學的年齡標記，而端粒酶可以穩定端粒的長度，其活性與細胞衰老或癌細胞的抑制有關。

端粒位在每個染色體的最末端，它是一個擁有重複固定序列的DNA(TTAGGG)，而這個DNA在每一次的分裂時，端粒的長度會隨著DNA不完整的複製而漸趨減短。分裂到最後細胞端粒就會啟動死亡基因P53 造成細胞程式化死亡，這就是細胞老化死亡的程式。當端粒功能降低後，死亡基因P53 開始啟動，一連串的細胞調控發生，最後導致ATP降低，因此，在每次的分裂都需要「端粒酶」幫忙修復端粒。端粒酶是我們目前已知可控制細胞老化的重要酵素，如果端粒酶的活性無限高、不退化，細胞就不會死亡，這就是癌症細胞不死的機轉，因此端粒酶的活性也可用於偵測腫瘤癌症，對於癌症的早期診斷有著重要意義。

基本上，皮膚老化機轉與細胞老化程序相同。但因為皮膚位在人體最表層，容易接受大量紫外線和環境有害物質，老化速度較快、較明顯。

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